Touch down in Canberra!

Beste vrienden bloglezers,

Op dinsdag 30 maart zijn we dan eindelijk vertrokken naar Australië, na twee maanden van intensieve planning en voorbereiding. Vandaag, zondag 11 april, hebben we voor het eerst sinds lang een rustige dag, een ideale gelegenheid om onze belevenissen van de afgelopen weken ter schrift te stellen.

Momenteel verblijven we tijdelijk in een gemeubelde studio van 20m2 in de wijk Griffith in Canberra. Opeengepakt op deze 20m2-studio bevinden zich een keukentje, een eettafel en twee stoelen, een bed, een kast, een badkamertje met douche, en bovendien al onze spullen die we in onze bagage op het vliegtuig hebben meegenomen. Gelukkig is dit een tijdelijke situatie, want we worden zot van de kleine ruimte en de wanordelijke aanblik van onze spullen die we moeten laten rondslingeren wegens gebrek aan opbergruimte.

En binnen enkele dagen komen ook onze overige persoonlijke spullen die we apart verstuurd hebben hier toe (20 verhuisdozen!)… We hebben er immers voor gekozen om enkel de belangrijkste spullen uit België mee te laten overkomen (20 verhuisdozen dus); de rest van ons huisgerief in België hebben we ofwel weggegooid (dingen die je ooit hebt bijgehouden maar nu totaal geen gebruikswaarde meer hebben), ofwel via tweedehandszoekertjes verkocht (gereedschapsgerief is een commerciële topper op de tweedehandsmarkt!), ofwel doorgegeven aan een goed doel, of last but not least voor “long term opslag” aan familie toevertrouwd.

Terug naar het begin…

Op onze vliegreis hier naartoe zijn we via Hong Kong gepasseerd. We hebben van de gelegenheid gebruik gemaakt om daar enkele dagen door te brengen. Hong Kong is een heel comfortabele stad gebleken om in te vertoeven. De mensen zijn vriendelijk en behulpzaam. De taxichauffeurs lijken eerst ons Engels niet te verstaan, maar zetten ons wel zonder fout op het juiste adres af (en voor geen geld!). Het is echt een Chinees/Engelstalige stad, met alle Westerse comfort en producten beschikbaar, maar met natuurlijk ook oorspronkelijke (niet-Westerse) elementen. Zo hebben we bijvoorbeeld een Chinese tempel midden tussen de woontorens bezocht, die nog dagelijks door vele lokale (Chinese) bewoners voor eerbetoon bezocht wordt. Lokale delicatessen en snoepwinkeltjes verkopen ons onbekende snoep-achtige dingen met naamplaatjes ernaast die we niet kunnen lezen.

Aan de gevels van de westerse merkwinkels vind je onverwacht maar ja, uiteraard uithangborden met Chinese tekens. Hong Kong is een icoon van (Westerse) consumptie. En dat is wel fijn, want je vindt hier alles: onze topper is een appartementsgebouw dat tot winkelcentrum van micro-elektronica is omgetoverd, een beetje zoals vroeger de Sint-Katelijnevest in Antwerpen, maar dan in één gebouw. Je vindt hier alles voor computers, telecom, radio, etc.

Niet ver van Hong Kong vandaan ligt de voormalige Portugese kolonie Macau, dat zich nu ontpopt als het Las Vegas van de regio. Macau is een kleinere, minder gesofisticeerde versie van Hong Kong. Via een uurtje high speed ferry varen en paspoortcontroles hebben we dus een halve dag Macau “gedaan” (slechts een paar uur kunnen doorbrengen).

Hong Kong zelf is wellicht het meest bekend van zijn skyline van wolkenkrabbers, die je aan weerszijden van de baai kan bewonderen, maar waar je ook op kan neerkijken vanop de “Peak” (heuveltop van het eiland). Echt, Hong Kong is een aanrader, en zoals gezegd geen “moeilijke” stad om als toerist te bezoeken.

Na enkele dagen heeft een nachtvlucht ons dan naar het Australische continent gebracht. Onze uiteindelijke bestemming, Canberra, de hoofdstad van Australië, beschikt zelf niet over internationale vliegverbindingen, dus zijn we eerst naar Sydney gevlogen. Van Sydney naar Canberra zijn we dan in een twee-propellortoestel gevoerd (iets à la een Fokker), dat ons behouden op de tarmac van de kleine luchthaven van Canberra heeft neergezet. De luchthaven van Canberra is klein, heel klein, en moet zo ongeveer het formaat van de luchthaven van Deurne hebben. (Ze zijn wel een nieuwe terminal aan het bouwen.)

Intussen hebben we er nu een week Canberra opzitten. Canberra is geen stad volgens de traditionele betekenis van het woord. (http://en.wikipedia.org/wiki/Canberra) Er is vrijwel geen hoogbouw, er zijn geen rijhuizen. Wel brede groene lanen, met aan weerszijden lage gebouwen die elk hun eigen groen hebben. De “stad” Canberra bestaat eigenlijk uit een lappendeken van rustige wijken die elk hun eigen commercieel centrumpje hebben. Een soort van campus-stad eigenlijk. Tussen de afzonderlijke wijken ligt soms een zee van groene heuvels en natuurgebieden, bespikkeld hier en daar met bomen. Het is hier nu herfst, maar we hebben nog volop straalblauwe hemel en zonneschijn (en zonnewarmte); toegegeven, dezer dagen afgewisseld met wolken en soms stevige wind, en afgelopen nacht een serieuze plensbui.

Tijdens onze uitstappen op zoek naar een woning, de tweedehands wagen, of gewoon om te gaan winkelen, passeren we steeds doorheen dergelijke groene oases van rust en natuur. Achter elke heuveltop verschijnt er weer een landelijk vergezicht. Het is een waar plezier om hier rond te toeren en te beseffen dat we hier gaan wonen en werken!

Als allereerste “to do” eens we in Canberra waren toegekomen hebben we ons voor Medicare ingeschreven (dat is de Australische sociale zekerheid: www.medicare.gov.au ) en private health insurance genomen. België heeft een interessante reciprocal health care agreement met Australië die ons gemakkelijk toegang geeft tot de Australische gezondheidszorg, die overigens een goede reputatie heeft. Ideaal!

Zoals verteld verblijven we momenteel in een tijdelijke studio, en we zijn volop “house hunting” aan het doen om een meer lange termijn-woning te vinden. Om ons te verplaatsen gebruiken we momenteel een huurauto, maar hebben inmiddels al wel een definitieve auto op de kop getikt, nl. een tweedehands 4WD jeep (een 3L Diesel Holden Jackaroo –de naam alleen al!-- uit 1999). “Outback, here we come!” Via een zoekertje op het Internet hebben we toevallig ook een goeie Brother multifunction printer/scanner/copier aan een zacht prijsje op de kop kunnen tikken; samen met onze laptops zijn we vanaf nu dus “in business”. Stilletje bij beetje bouwen we dus terug onze materiële bezittingen op met spullen hier.

Zoals je ziet, veel beleefd en gedaan dus in de afgelopen periode. Onze belangrijkste opdrachten in de komende weken zijn het inpalmen van een meer permanente woonst, en ergens aan de slag geraken. Eens we die basics gecovered hebben, gaan we ten volle onze aanwezigheid in Australië uitbuiten (bushcamping met onze Jackaroo en zo J ). Tot op heden verloopt alles eigenlijk volgens plan, we zijn dus best tevreden. Wordt vervolgd!

Cheers,

Helena en Pieter